Caso El Huaso: el alcalde de Aserrí y el gerente de EBI, con condena firme por una dádiva de US$15.000

Ficha del caso

Qué pasó

Todo lo que sigue son los hechos que el tribunal dio por probados en 2010 y que la Sala Tercera confirmó en 2011 (Sala Tercera, resolución 2011-00877).

El 19 de agosto de 2002, Juan Carlos Obando Umaña, gerente general de Berthier EBI de Costa Rica, pidió a la Municipalidad de Aserrí construir un relleno sanitario en el cantón (Sala Tercera, resolución 2011-00877). Mario Morales Guzmán asumió como alcalde de Aserrí el 3 de febrero de 2003, electo por el partido con más votos en el cantón, el PLN (TSE, resolución 2382-E-2002).

Morales había perdido su casa en un proceso de cobro por un préstamo personal. Según el tribunal, el 12 de junio de 2003 Obando, como apoderado de Corporación Grupo San José, firmó una opción para comprar esa casa (finca 167065-000 de San José) por ₡16 millones, y que el saldo de la compra (₡13,5 millones) se pagó en agosto de 2003 con un crédito de US$60.000 que Obando pidió al Banco Banex a nombre de Berthier EBI y transfirió a Corporación Grupo San José Internacional (Sala Tercera, resolución 2011-00877). La escritura de compra no se inscribió en el Registro. Morales siguió viviendo en la casa sin pagar alquiler ni intereses desde junio de 2003 hasta el 26 de setiembre de 2005 (Sala Tercera, resolución 2011-00877).

Mientras tanto, según la sentencia, Morales usó su cargo a favor del proyecto de EBI:

• El 9 de febrero de 2004 vetó el acuerdo municipal 13-94, que decía que se violó el derecho de los vecinos a ser oídos porque no se los convocó a una audiencia pública sobre el relleno en Aserrí (Sala Tercera, resolución 2011-00877).
• El 1 de marzo de 2004 firmó el oficio MA 203-04, dirigido a Obando, en el que dijo que la Municipalidad no tenía objeción en dar el visto bueno al uso de suelo para el proyecto (Sala Tercera, resolución 2011-00877).

El 26 de setiembre de 2005 el dueño de la finca deshizo la venta anterior y se la vendió directamente a Morales, con una hipoteca de US$45.000 a favor de Tropical Ventures de Costa Rica, sociedad que representaba Obando (Sala Tercera, resolución 2011-00877). La hipoteca se inscribió el 31 de marzo de 2006. Siete días después, el 7 de abril de 2006, Obando firmó el oficio GG-TV/209 dirigido a Mutual Alajuela, donde dijo que la deuda era de US$30.000 (Sala Tercera, resolución 2011-00877). Morales presentó ese oficio ante la Mutual para gestionar un crédito. Para el tribunal, con esa rebaja el patrimonio de Morales creció "de manera ilegítima en la suma de quince mil dólares" (Sala Tercera, resolución 2011-00877).

Cómo se juzgó

La Contraloría denunció el caso en agosto de 2006, al señalar que Morales no mencionó la pérdida de la casa ni la deuda con Obando en su declaración jurada de bienes (La Nación, 2009). El juicio empezó el 1 de junio de 2009 (La Nación, 2009).

El 27 de enero de 2010 el tribunal condenó a Morales a cinco años de prisión: tres años por enriquecimiento ilícito, seis meses por cohecho impropio y seis meses por cada una de tres falsedades en la declaración jurada (Sala Tercera, resolución 2011-00877). Lo inhabilitó por cuatro años para cargos públicos, con pérdida del cargo de alcalde, y lo absolvió de otras cuatro falsedades en la declaración jurada (Sala Tercera, resolución 2011-00877). A Obando lo condenó a un año de prisión por cohecho impropio en la modalidad de penalidad del corruptor. El tribunal ordenó el comiso de la casa a favor de la Municipalidad de Aserrí (Sala Tercera, resolución 2011-00877).

La Sala Tercera recibió seis recursos de casación: tres de la defensa de Morales, uno de la defensa de Obando y dos del Ministerio Público, que pedía penas más altas (Sala Tercera, resolución 2011-00877). El 22 de julio de 2011, por mayoría, rechazó los recursos de Obando y del Ministerio Público y acogió solo los reclamos de Morales que llevaron a anular el comiso de la casa y ordenó un nuevo juicio solo sobre eso. "En todo lo demás, el fallo permanece incólume", dice la resolución (Sala Tercera, resolución 2011-00877). El magistrado José Manuel Arroyo Gutiérrez salvó el voto en lo referente al comiso (Sala Tercera, resolución 2011-00877).

Lo que vino después

El OIJ capturó a Morales en Aserrí el 2 de setiembre de 2011 para que cumpliera la pena (La Nación, 2011). Obando estaba en prisión desde ese mismo día, cuando era gerente de Relaciones Corporativas de Industrias Infinito, la empresa del proyecto minero Crucitas (La Nación, 2011).

Según los reportes del PPSO al TSE, Obando donó ₡5 millones a la campaña de Laura Fernández el 6 de agosto de 2025 (La Nación, enero de 2026). Según documentos en poder de La Nación, fue coordinador de Transportes de esa campaña (La Nación, noviembre de 2026). El Departamento de Financiamiento de Partidos Políticos del TSE le pidió probar su solvencia económica; el 5 de noviembre de 2026 confirmó que el estudio seguía abierto (CRHoy, 2026).

En noviembre de 2026 la Fiscalía de Pavas confirmó que investiga a Obando por presunto ejercicio ilegal de la profesión de abogado (CRHoy, 2026). Esa causa es aparte de este caso.

Lo que dicen los implicados

Mario Morales Guzmán. Su defensa alegó ante la Sala Tercera que Morales y Obando "son grandes amigos desde hace más de treinta años" y que esa amistad explicaba el préstamo (Sala Tercera, resolución 2011-00877). También dijo que el uso de suelo lo había dado el alcalde anterior y que el oficio MA 203-04 solo decía que no había objeción si la empresa cumplía los requisitos (Sala Tercera, resolución 2011-00877). Morales presentó recibos de tres pagos de US$5.000 a Obando en 2005 y 2006 para explicar la baja de la deuda; el tribunal no les dio credibilidad y la Sala rechazó ese reclamo (Sala Tercera, resolución 2011-00877). Al oír la sentencia en 2010 dijo: "La vamos a recurrir" (La Nación, 2010). Tras la decisión de la Sala, su abogado Mario Navarro dijo: "Ese no era la decisión que nosotros esperábamos" (La Nación, 2011).

Juan Carlos Obando Umaña. En julio de 2006 admitió el préstamo y dijo que el dinero era suyo y no de Berthier EBI (La Nación, 2009). Su defensa alegó ante la Sala que su intención "fue ayudar a Mario Morales para que recuperara su herencia familiar", que había dejado EBI el 26 de setiembre de 2005 y que el veto más bien perjudicaba a la empresa (Sala Tercera, resolución 2011-00877). En 2010 dijo que acataría el fallo pero que acudiría a la Sala Tercera (La Nación, 2010). En 2026 La Nación y CRHoy intentaron obtener su versión sobre la donación y la nueva investigación, sin respuesta (La Nación, 2026) (CRHoy, 2026).

Berthier EBI. En 2009 su gerente dijo que la operación fue un negocio personal entre Morales y Obando (La Nación, 2009). En noviembre de 2026 la empresa dijo: "El señor Juan Carlos Obando no forma parte de la planilla de EBI y no ocupa ningún puesto en la empresa" (La Nación, 2026). Consultada después sobre si Obando es su asesor o recibe pagos, respondió: "EBI no divulga información sobre sus relaciones contractuales ni sobre pagos a proveedores, consultores o terceros, en apego a sus políticas de confidencialidad" (La Nación, 6 nov 2026).

Lo que no sabemos

• El resultado del nuevo juicio sobre el comiso de la casa. La Sala Tercera lo ordenó en 2011 (Sala Tercera, resolución 2011-00877); no encontramos su resultado.
• Cuánto tiempo estuvo cada uno en prisión y cuándo salió. Solo sabemos que los dos estaban presos desde el 2 de setiembre de 2011 (La Nación, 2011) (La Nación, 2011).
• Cuándo dejó Obando la gerencia de EBI. Su defensa dijo ante la Sala que renunció el 26 de setiembre de 2005 (Sala Tercera, resolución 2011-00877); CRHoy escribe que la dejó formalmente el 1 de octubre de 2005 (CRHoy, febrero de 2026).
• Qué delitos menciona la nota de la captura. La Nación escribió en setiembre de 2011 "enriquecimiento ilícito y peculado" (La Nación, 2011); la sentencia dice cohecho impropio, no peculado (Sala Tercera, resolución 2011-00877). Usamos la sentencia.
• Cómo se describió el dinero en 2009. La Nación habló entonces de un préstamo de US$45.000 de Obando a Morales (La Nación, 2009); la sentencia describe una hipoteca de US$45.000 a favor de Tropical Ventures y una rebaja de US$15.000 (Sala Tercera, resolución 2011-00877). Usamos la sentencia.
• Si la Fiscalía ya acusó a Obando en la causa por ejercicio ilegal de la profesión. CRHoy cita al medio Expediente, que dice que hubo acusación el 13 de octubre; la Fiscalía de Pavas solo confirmó que lo investiga (CRHoy, 2026). No pudimos leer la nota original de Expediente.
• La candidatura de 2002 por el PLN. Las declaratorias del TSE proclaman a los candidatos del partido con más votos en cada cantón; en Aserrí ese partido fue el PLN en 2002 y en 2006 (TSE, 2382-E-2002) (TSE, 3847-E-2006). No encontramos otro documento que nombre su partido.

Correcciones

Esta página se basa en resoluciones judiciales y en la prensa que las reportó. Si usted tiene un documento que corrija o complete algo, escríbalo en los comentarios con el enlace. Si el estado legal de alguna persona cambia, actualizamos la página y lo anotamos aquí.

• 8 de noviembre de 2026: primera versión.
• 8 de noviembre de 2026: agregada la segunda respuesta de EBI (La Nación, 6 nov 2026).
• 8 de noviembre de 2026: cédulas de los dos condenados confirmadas en el Registro Civil del TSE; están en sus expedientes.

De dónde salen los datos