Alemanes en proyectos culturales entran sin pagar impuestos ni visas

Qué cambia

La ley aprueba un protocolo que reforma el Convenio de Cooperación Cultural con Alemania, firmado el 29 de agosto de 1979. El nuevo texto se firmó el 23 de julio de 1979 en San José, según el documento, y cambia los artículos 1 y 2 del convenio original, agrega un artículo 3 y renumera los artículos del 3 al 9 como 4 a 10 ([SINALEVI], (art. 1)).

El artículo 1 del convenio reformado dice que ambas partes buscarán mejorar el conocimiento de la cultura del otro país y ayudarse para lograrlo. Los programas y proyectos se decidirán juntos mediante acuerdos complementarios ( (art. 1)).

El artículo 2 permite que cada país admita instituciones culturales del otro, como escuelas, institutos culturales, bibliotecas y centros científicos, y facilite su actividad ( (art. 1)).

El nuevo artículo 3 es el que tiene efectos concretos para personas. Ordena a las partes dar a los expertos, instructores y especialistas alemanes, a sus familias y a quienes pertenezcan a ellas, autorización para entrar y salir del país, visas oficiales o de cortesía, y permisos de trabajo y residencia para ejecutar los proyectos ( (art. 1)).

También los exime de pagar impuestos y otros gravámenes sobre las remuneraciones que reciban de parte alemana ( (art. 1)).

La ley exime de derechos de importación y exportación, incluso tasas portuarias, los objetos que el Gobierno alemán asigne a los proyectos ( (art. 1)).

Los expertos alemanes y sus familias tampoco pagan derechos de importación ni cargas fiscales por sus muebles y enseres personales. Al terminar la misión, pueden vender esos bienes libres de impuestos, según la legislación vigente de cada parte ( (art. 1)).

El texto define qué cuenta como enseres personales por familia: un vehículo motor, un frigorífico, un congelador doméstico, un aparato de radio, un tocadiscos de cinta magnetofónica, un televisor y pequeños aparatos eléctricos. Para cada persona incluye un aparato de acondicionamiento de aire y un equipo de foto y cinematografía ( (art. 1)).

El vehículo motor no puede exceder los 2200 centímetros cúbicos. Si es de doble tracción, tipo Jeep Diesel, el límite es de 80 CV ( (art. 1)).

También pueden importar sin derechos medicamentos, víveres, bebidas y otros artículos de consumo diario, dentro de sus necesidades personales ( (art. 1)).

El Estado debe darles un documento de identidad que diga que las autoridades les prestarán toda la ayuda que necesiten para su misión ( (art. 1)).

El artículo 2 de la ley pone una condición a la exención de importación de objetos: solo aplica a bienes comprados por el Gobierno alemán o por instituciones de cooperación cultural alemana, mientras sigan siendo de su propiedad. Al terminar el programa, solo se pueden traspasar a terceros según la legislación vigente ( (art. 2)).

El artículo 5 del protocolo dice que el acuerdo también se aplica al Land Berlín, salvo que Alemania declare lo contrario a Costa Rica en los tres meses siguientes a la entrada en vigor ( (art. 1)).

El artículo 6 dice que el protocolo entra en vigor cuando las partes se comuniquen por vía diplomática que cumplieron sus requisitos internos ( (art. 1)).

La ley rige desde su publicación ( (art. 3)).

A quién le toca

A los expertos, instructores y especialistas alemanes que vengan a Costa Rica a trabajar en proyectos de cooperación cultural. La ley les da visas, permisos de trabajo y residencia, y exenciones de impuestos ( (art. 1)).

A las familias de esos expertos y a las personas que pertenezcan a ellas. También reciben autorización de entrada y salida, y las exenciones sobre enseres personales ( (art. 1)).

A las instituciones culturales alemanas, como escuelas, institutos, bibliotecas y centros científicos, que quieran operar en Costa Rica ( (art. 1)).

Al Gobierno de Costa Rica, que debe emitir visas, permisos y un documento de identidad para los expertos, y darles ayuda para su misión ( (art. 1)).

A las autoridades de aduanas e impuestos, que deben aplicar las exenciones sobre remuneraciones, objetos de los proyectos y enseres personales ( (art. 1)).

Cómo está hoy según SINALEVI

La norma está vigente. SINALEVI muestra la versión 2 de 2, del 20 de enero de 1992 ( 2).

La Procuraduría General de la República anota que la norma tuvo consulta de constitucionalidad, expediente Nº 2909-91, y voto Nº 2596-91, ambos de la Sala Constitucional ( 2).

SINALEVI también aclara que el convenio original se ratificó por Ley No.6559 del 26 de marzo de 1981, y que el acuerdo se firmó con la entonces República Federal de Alemania, que hoy forma una sola nación con la antigua Alemania Oriental ( 2).

El texto consolidado que publica SINALEVI es el mismo que se aprobó. No hay una versión distinta que cambie lo que dice la ley ( 2, (art. 1)).

Frente a la Constitución

El artículo 121, inciso 4, de la Constitución dice que corresponde a la Asamblea Legislativa "Aprobar o improbar los convenios internacionales, tratados públicos y concordatos" ( §Constitución, art. 121). La ley 7281 es justamente eso: la aprobación legislativa de un protocolo a un convenio internacional. El Censo no encontró choque en ese punto.

El artículo 18 dice que los costarricenses deben "contribuir para los gastos públicos" ( §Constitución, art. 18). La ley exime de impuestos a expertos alemanes sobre remuneraciones que reciban de parte alemana. Esa exención no toca ingresos generados en Costa Rica, así que el Censo no ve un choque directo con ese artículo.

El artículo 56 dice que el Estado debe procurar que todos tengan "ocupación honesta y útil, debidamente remunerada" ( §Constitución, art. 56). La ley facilita permisos de trabajo a expertos extranjeros para proyectos concretos. El Censo no encontró que eso impida el trabajo de costarricenses.

El artículo 89 dice que entre los fines culturales de la República están "conservar y desarrollar el patrimonio histórico y artístico de la Nación" ( §Constitución, art. 89). El convenio busca mejorar el conocimiento de la cultura alemana y la costarricense. El Censo no ve choque con ese fin.

El artículo 48 garantiza el recurso de amparo para mantener o restablecer derechos ( §Constitución, art. 48). Si una autoridad aplica mal las exenciones o niega un permiso que la ley ordena, cualquier persona afectada puede acudir a ese recurso. El Censo no encontró un choque en el texto.

Qué puede hacer usted

Si usted es un experto alemán o parte de su familia y una autoridad le niega una visa, un permiso de trabajo o una exención que la ley ordena, puede presentar un recurso de amparo. Cualquier persona puede interponerlo, según el artículo 33 de la Ley de la Jurisdicción Constitucional ( §guía, p. 22).

El amparo se plantea contra el servidor o titular del órgano que aparece como presunto autor del agravio ( §guía, p. 22).

El recurso se puede interponer en cualquier tiempo mientras subsista la violación, y hasta dos meses después de que hayan cesado sus efectos directos ( §guía, p. 22).

En el escrito debe expresar con claridad el hecho o la omisión, el derecho violado, el nombre del servidor público o del órgano, y las pruebas. No hace falta citar la norma constitucional ( §guía, p. 23).

Si usted cree que la ley misma choca con la Constitución, puede presentar una acción de inconstitucionalidad. Procede contra leyes y otras disposiciones generales que infrinjan alguna norma o principio constitucional ( §guía, p. 24).

La acción de inconstitucionalidad requiere que exista un asunto pendiente ante los tribunales o en el procedimiento administrativo, salvo cuando no exista lesión individual y directa o se trate de intereses difusos ( §guía, p. 24).

Si usted detecta que una institución pública usa mal los fondos o los bienes que la ley exime, puede denunciar ante la Contraloría General de la República. Las denuncias se presentan en Sabana Sur, contiguo al Tennis Club, o al teléfono 2501-8025 ( §guía, p. 68).

También puede acudir a la Defensoría de los Habitantes si una institución pública le maltrata en sus derechos o intereses. Cualquier persona que habite en Costa Rica puede presentar una queja ( §guía, p. 71).

Si quiere cambiar esta ley, puede proponer una reforma por iniciativa popular. El proyecto debe tramitarse por los procedimientos legislativos ordinarios y votarse en un plazo máximo de dos años ( §guía, p. 26).

La Oficina de Iniciativa Popular de la Asamblea Legislativa brinda asesoramiento técnico gratuito para redactar el proyecto ( §guía, p. 26).

Lo que no sabemos

El dossier no dice cuántos expertos alemanes han usado estas exenciones ni cuánto dinero representan.

El dossier no dice si el protocolo ya entró en vigor por la vía diplomática que describe su artículo 6.

El dossier no incluye el texto completo del Convenio original de 1979, solo las reformas.

El dossier no dice cuánto costó o cuánto ahorró al Estado la aplicación de estas exenciones.

El dossier no incluye el voto Nº 2596-91 de la Sala Constitucional, solo la referencia de SINALEVI.