Cárcel de 10 a 25 años por crímenes de guerra y de lesa humanidad

Qué cambia

La ley 8272 agregó dos delitos al Código Penal y amplió una regla sobre cuándo puede juzgar Costa Rica hechos cometidos fuera del país. Rige desde su publicación, el 2 de mayo de 2002 (art. 1) 2.

El primer cambio está en el artículo 1 de la ley, que reescribió el artículo 3 del Código Penal. Ahora Costa Rica puede juzgar a una persona aunque el hecho no sea delito donde ocurrió y sin importar su nacionalidad. La lista incluye piratería, genocidio, falsificación de moneda y billetes, trata de personas, narcotráfico y, al final, "otros hechos punibles contra los derechos humanos y el Derecho Internacional Humanitario, previstos en los tratados suscritos por Costa Rica o en este Código" (art. 1).

El segundo cambio está en el artículo 2 de la ley, que agregó los artículos 378 y 379 al Código Penal (art. 2).

El artículo 378 castiga los crímenes de guerra. La pena es de diez a veinticinco años de prisión para quien, "con ocasión de un conflicto armado, realice u ordene realizar actos que puedan calificarse como violaciones graves o crímenes de guerra" (art. 2). El texto remite a los tratados internacionales que Costa Rica haya firmado sobre cómo se conduce una guerra, la protección de heridos, enfermos y náufragos, el trato a prisioneros, la protección de civiles y la protección de bienes culturales.

El artículo 379 castiga los crímenes de lesa humanidad. La pena también es de diez a veinticinco años para quien "cometa u ordene cometer, como parte de un ataque generalizado o sistemático contra una población civil y con conocimiento de dicho ataque, actos que puedan calificarse como crímenes de lesa humanidad" (art. 2). Aquí remite a los tratados de derechos humanos que Costa Rica haya firmado y al Estatuto de Roma.

Las dos penas tienen el mismo rango: mínimo diez años, máximo veinticinco (art. 2).

A quién le toca

A cualquier persona que cometa u ordene crímenes de guerra durante un conflicto armado. El artículo 378 no distingue nacionalidad ni rango militar (art. 2).

A cualquier persona que cometa u ordene crímenes de lesa humanidad dentro de un ataque generalizado o sistemático contra población civil, y que sepa de ese ataque (art. 2).

A quienes estén fuera de Costa Rica y hayan cometido alguno de los hechos de la lista del artículo 3 del Código Penal. La ley permite juzgarlos aquí sin importar dónde ocurrió ni su nacionalidad (art. 1).

A las personas acusadas de estos delitos les aplican las garantías penales de la Constitución: nadie sufre pena sin delito previsto en ley anterior y sin sentencia firme, con oportunidad de defenderse §Constitución, art. 39.

Lo que se dijo en la Asamblea

El dossier no trae grabaciones de la discusión de esta ley en la Asamblea Legislativa. La única grabación disponible, V1, es del Noticiero Legislativo del 23 de abril de 2026 y trata un juicio en El Salvador contra cabecillas de pandillas, no la ley 8272 00:01:41.

En esa grabación, el relator describe el proceso salvadoreño: "el estado continúa procesando a 486 cabecillas de la MS13" 00:01:49. También se cita al presidente Nayib Bukele sobre el principio de responsabilidad de mando: "Se llama responsabilidad de mando y se aplicó en Europa durante los juicios de Nuremberg" 00:05:07. Nada de eso es discusión de la ley 8272.

Cómo está hoy según SINALEVI

La ley 8272 está vigente. SINALEVI registra una sola versión de la norma, la número 1 de 1, y no anota observaciones de la Procuraduría General de la República 2.

El texto consolidado que publica SINALEVI coincide con el texto aprobado: los artículos 1 y 2, los nuevos artículos 378 y 379 del Código Penal, y la fecha de publicación del 2 de mayo de 2002 (art. 1) (art. 2) 2.

Frente a la Constitución

El Censo no encontró un choque directo entre esta ley y los artículos de la Constitución que están en el dossier.

El artículo 39 dice que "A nadie se hará sufrir pena sino por delito, cuasidelito o falta, sancionados por ley anterior y en virtud de sentencia firme dictada por autoridad competente" §Constitución, art. 39. La ley 8272 cumple esa forma: crea los delitos en el Código Penal y fija la pena antes de que alguien sea juzgado (art. 2).

El artículo 40 prohíbe "tratamientos crueles o degradantes ni a penas perpetuas, ni a la pena de confiscación" §Constitución, art. 40. La pena máxima de la ley es de veinticinco años, no es perpetua (art. 2).

Queda una duda sobre el alcance del artículo 1. La ley permite juzgar en Costa Rica hechos cometidos en otro país, sin importar la nacionalidad del autor (art. 1). El artículo 35 de la Constitución dice que "Nadie puede ser juzgado por comisión, tribunal o juez especialmente nombrado para el caso, sino exclusivamente por los tribunales establecidos de acuerdo con esta Constitución" §Constitución, art. 35. El texto no crea tribunales especiales, así que la duda es menor, pero un abogado podría discutir cómo se aplica en la práctica.

Qué puede hacer usted

Si un acto concreto de una autoridad pública viola un derecho suyo en relación con estos delitos, puede presentar un recurso de amparo. Cualquier persona puede interponerlo, según el artículo 33 de la Ley de la Jurisdicción Constitucional §guía, p. 22. Se plantea contra el servidor o titular del órgano que aparece como presunto autor del agravio.

El amparo se puede presentar en cualquier tiempo mientras subsista la violación, y hasta dos meses después de que cesen sus efectos directos §guía, p. 22.

Si considera que la ley 8272 choca con la Constitución, existe la acción de inconstitucionalidad. Procede contra leyes y otras disposiciones generales que infrinjan alguna norma o principio constitucional §guía, p. 24.

Para presentar una acción de inconstitucionalidad, el artículo 75 pide que exista un asunto pendiente de resolver ante los tribunales o en el procedimiento administrativo donde se invoque esa inconstitucionalidad §guía, p. 24. No hace falta ese caso pendiente cuando no exista lesión individual y directa, o se trate de la defensa de intereses difusos.

Si quiere proponer un cambio a esta ley, puede usar la iniciativa popular. El proyecto debe pasar por el Tribunal Supremo de Elecciones, que revisa las firmas y verifica el porcentaje requerido, y luego lo traslada a la Asamblea Legislativa §guía, p. 26. La Oficina de Iniciativa Popular de la Asamblea brinda asesoramiento técnico gratuito para redactar el proyecto.

Si tiene una queja por mal funcionamiento de una institución pública relacionada con estos casos, puede acudir a la Defensoría de los Habitantes. Cualquier persona que habite en Costa Rica que haya sido maltratada en sus derechos por el mal funcionamiento de una institución pública o sus funcionarios puede presentar una queja §guía, p. 71.

Lo que no sabemos

El dossier no dice cuántas personas han sido condenadas bajo los artículos 378 y 379 desde 2002.

El dossier no trae la discusión legislativa de 2002 ni las actas de votación de la ley 8272.

El dossier no indica si Costa Rica ha ratificado el Estatuto de Roma, aunque la ley lo menciona (art. 2).

El dossier no explica cómo se coordinan estos delitos con la Convención sobre imprescriptibilidad de crímenes de guerra y de lesa humanidad que aparece en los resultados web 6.