La ley prohíbe castigar físicamente a menores en Costa Rica

Qué cambia

La ley prohíbe a padres, madres, encargados y personal de centros educativos y de salud castigar físicamente a los menores de edad. El artículo 1 agrega un artículo 21 bis al Código de la Niñez y la Adolescencia (art. 1). Ese artículo dice que las niñas, niños y adolescentes tienen derecho a recibir orientación, educación, cuido y disciplina. La misma norma aclara que eso no autoriza el uso del castigo corporal ni el trato humillante.

El Patronato Nacional de la Infancia coordina con el Sistema Nacional de Protección Integral y con organizaciones no gubernamentales. Juntos promueven políticas públicas con programas formativos para una autoridad parental respetuosa de la integridad física (art. 1). El Patronato también fomenta en los menores el respeto a sus padres, madres y encargados.

El artículo 2 reforma el artículo 143 del Código de Familia. La autoridad parental da derechos y deberes de orientar, educar, cuidar, vigilar y disciplinar a los hijos (art. 2). Esa autoridad no autoriza, en ningún caso, el castigo corporal ni otra forma de trato humillante contra menores de edad.

El mismo artículo 143 permite pedir al tribunal que autorice medidas para orientar al menor. Entre esas medidas está su internamiento en un establecimiento adecuado por un tiempo prudencial (art. 2). La solicitud también aplica a menores en estado de abandono o riesgo social. El Patronato Nacional de la Infancia puede hacer la solicitud cuando el menor no está sujeto a la patria potestad.

El internamiento se prolonga hasta que el tribunal decida lo contrario. Antes debe hacer estudios periciales, que se rinden en un plazo contado desde el internamiento (art. 2). La ley rige a partir de su publicación y se firmó en San José el 1 de agosto de 2008.

A quién le toca

A las niñas, niños y adolescentes: la ley les reconoce el derecho a la disciplina sin castigo físico ni trato humillante (art. 1).

A las madres, padres y responsables de la guarda y crianza: la autoridad parental no les autoriza el castigo corporal ni el trato humillante (art. 2).

Al personal de centros educativos, de salud, de cuido y penales juveniles: tampoco puede usar castigo corporal ni trato humillante (art. 1).

Al Patronato Nacional de la Infancia: le toca coordinar los programas formativos y velar por que las instancias del Sistema Nacional de Protección Integral los incorporen en sus planes (art. 1).

Al Consejo Nacional de la Niñez y la Adolescencia: recibe los informes del Patronato sobre el cumplimiento (art. 1).

A los tribunales: pueden autorizar el internamiento de un menor en un establecimiento adecuado, con estudios periciales previos (art. 2).

Cómo está hoy según SINALEVI

La ley está vigente. SINALEVI registra una sola versión de la norma y no tiene observaciones 2.

Frente a la Constitución

El artículo 51 de la Constitución dice que la familia tiene derecho a la protección especial del Estado. También protege a la madre, al niño y a la niña §Constitución, art. 51. La ley desarrolla esa protección al fijar límites a la disciplina (art. 1).

El artículo 55 pone la protección especial de la madre y del menor a cargo del Patronato Nacional de la Infancia §Constitución, art. 55. La ley le asigna al Patronato coordinar los programas formativos (art. 1).

El artículo 21 dice que la vida humana es inviolable §Constitución, art. 21. La prohibición del castigo corporal apunta en esa dirección (art. 1).

El Censo no encontró un choque directo entre esta ley y los artículos revisados de la Constitución.

Qué puede hacer usted

Si un acto concreto de una institución pública viola el derecho de un menor a la disciplina sin castigo, puede presentar un recurso de amparo. Cualquier persona puede interponerlo §guía, p. 22.

El amparo se plantea contra el servidor o titular del órgano que aparece como presunto autor del agravio §guía, p. 22. Se puede presentar en cualquier tiempo mientras subsista la violación.

En el escrito debe expresar el hecho o la omisión, el derecho violado, el nombre del servidor público y las pruebas de cargo §guía, p. 23. No requiere autenticación y puede plantearse por memorial o telegrama.

Si considera que la ley misma choca con la Constitución, existe la acción de inconstitucionalidad §guía, p. 24. Procede contra leyes y otras disposiciones generales que infrinjan alguna norma constitucional.

Para interponerla se requiere un asunto pendiente ante los tribunales o en el procedimiento administrativo §guía, p. 24. No se necesita ese caso pendiente cuando se defienden intereses difusos.

Si una institución pública usa mal los fondos destinados a estos programas, puede denunciar ante la Contraloría General de la República §guía, p. 68. La denuncia se presenta en la plataforma de servicios en Sabana Sur o por el portal institucional.

Si una institución pública le da un mal servicio relacionado con esta ley, puede quejarse ante la Defensoría de los Habitantes §guía, p. 71. Cualquier persona que habite en Costa Rica puede presentar la queja.

Para proponer una reforma a esta ley, existe la iniciativa popular §guía, p. 26. El proyecto se tramita por los procedimientos legislativos ordinarios y debe votarse en un plazo máximo de dos años.

Lo que no sabemos

El dossier no dice cuántas denuncias se han presentado por castigo corporal desde 2008.

El dossier no incluye el texto completo del Código de la Niñez y la Adolescencia ni del Código de Familia.

El dossier no dice si el Patronato Nacional de la Infancia ha ejecutado los programas formativos que ordena el artículo 1.

El dossier no trae grabaciones de la Asamblea sobre este expediente.