Abandonar a un adulto mayor ahora puede llevarlo a prisión

Qué cambia

La Ley 9857 agregó un artículo nuevo al Código Penal: el 142 bis. Ese artículo castiga a quien tenga la obligación de cuidar y abandone a una persona adulta mayor en estado de vulnerabilidad (art. 142 bis).

La pena básica es de diez a cien días multa o de uno a seis meses de prisión (art. 142 bis).

Si el abandono pone en peligro la vida, la salud física, mental o social de la persona adulta mayor, la pena sube a seis meses a tres años de prisión (art. 142 bis).

Si el abandono causa un daño grave en el cuerpo o en la salud, la pena es de tres a seis años de prisión (art. 142 bis).

Si la persona adulta mayor muere a causa del abandono, la pena es de seis a diez años de prisión (art. 142 bis).

La ley rige desde su publicación, el 15 de junio de 2020 (art. único).

A quién le toca

A cualquier persona que tenga la obligación de cuidar a una persona adulta mayor y la abandone estando en estado de vulnerabilidad (art. 142 bis).

A las familias o cuidadores que dejen sola a una persona adulta mayor sin atención, sin acceso a salud o sin alimentación (art. 142 bis).

A las personas adultas mayores en estado de vulnerabilidad, que quedan protegidas por este delito (art. 142 bis).

Lo que se dijo en la Asamblea

La ley se aprobó con el apoyo de 46 diputados, según el video de la Asamblea Legislativa 00:00:09.

Catalina Montero, presidenta de la comisión de discapacidad y adulto mayor, dijo: "por eso es importante esta ley porque si bien es cierto no resuelve todo lo que hay que resolver con relación a la protección especial de las personas adultos mayores por lo menos hacemos un avance" 00:00:55.

Montero también dijo que la ley busca que quien esté pensando en dejar de cuidar a un adulto mayor "por lo menos lo va a pensar un poquito más sabiendo que hay una penalización del abandono" 00:01:28.

En la sesión del 28 de agosto de 2019, la diputada María José Corrales celebró el compromiso de la comisión en defensa de los ciudadanos mayores 00:00:51.

Cómo está hoy según SINALEVI

La Ley 9857 está vigente y SINALEVI no registra observaciones 4.

El artículo 142 bis del Código Penal fue reformado por la Ley 10776 del 29 de octubre de 2025, según SINALEVI 5.

El texto vigente del 142 bis, según el Código Penal, dice: "Se le aplicará la pena de un año a tres años de prisión, a quien tenga la obligación de cuidar y abandone a una persona adulta mayor en estado de vulnerabilidad" 5.

Si el abandono pone en peligro la vida, la salud física, mental o social, la sanción es de un año a cuatro años de prisión 5.

Si hay grave daño en el cuerpo o en la salud, la pena es de tres a seis años de prisión 5.

Si ocurre la muerte, la pena es de seis a doce años de prisión 5.

El texto aprobado en 2020 decía diez a cien días multa o uno a seis meses de prisión en el caso básico, y seis a diez años si había muerte (art. 142 bis). El texto vigente hoy es más severo: un año a tres años en el caso básico, y seis a doce años si hay muerte 5.

Frente a la Constitución

El artículo 39 de la Constitución dice que "a nadie se hará sufrir pena sino por delito, cuasidelito o falta, sancionados por ley anterior y en virtud de sentencia firme dictada por autoridad competente" §Constitución, art. 39. La ley crea el delito y fija la pena antes de que alguien lo cometa, así que calza con ese artículo.

El artículo 40 prohíbe "tratamientos crueles o degradantes ni a penas perpetuas, ni a la pena de confiscación" §Constitución, art. 40. Las penas de la ley son temporales y no incluyen confiscación, así que no hay choque con ese artículo.

El artículo 37 exige que nadie sea detenido "sin un indicio comprobado de haber cometido delito, y sin mandato escrito de juez o autoridad encargada del orden público" §Constitución, art. 37. La ley no cambia esa regla: solo define el delito y su pena.

El Censo no encontró un choque directo entre el texto de la ley y los artículos de la Constitución revisados.

Qué puede hacer usted

Si sospecha que una persona adulta mayor está siendo abandonada, puede denunciar ante la Defensoría de los Habitantes. La Defensoría protege los derechos de todas las personas ante el mal funcionamiento de las instituciones públicas §guía, p. 71.

Puede presentar una queja ante la Defensoría cualquier persona que habite en Costa Rica y haya sido maltratada en sus derechos por el mal funcionamiento de una institución pública §guía, p. 71.

Si un acto concreto de una institución pública viola un derecho fundamental de una persona adulta mayor, puede interponer un recurso de amparo. Cualquier persona puede hacerlo, según el artículo 33 de la Ley de la Jurisdicción Constitucional §guía, p. 22.

El recurso de amparo se plantea contra el servidor o titular del órgano que aparece como presunto autor del agravio §guía, p. 22.

Si considera que la ley misma viola la Constitución, puede presentar una acción de inconstitucionalidad. Procede contra leyes y otras disposiciones generales que infrinjan alguna norma o principio constitucional §guía, p. 24.

La acción de inconstitucionalidad requiere que exista un asunto pendiente de resolver ante los tribunales, salvo cuando se trate de la defensa de intereses difusos §guía, p. 24.

Lo que no sabemos

El dossier no dice cuántas denuncias por abandono de personas adultas mayores se han presentado desde que rige la ley.

El dossier no dice cuántas personas han sido condenadas por este delito.

El dossier no explica por qué la Ley 10776 del 2025 reformó el artículo 142 bis ni quién la propuso.